火薬と花火の
起源及び
日本への伝来

　火薬の起源については諸説がありますが、中国の秦の始皇帝が全土を統一した際に、北方民族・匈奴の侵入を防ぐために築いた万里の長城の要所要所に掲げた「狼煙（のろし）」として 硝石を利用したのが始まりという説が有力です。その後、年代ははっきりしませんが皇帝が命じた不老長寿の薬を作ろうとする過程で、偶然に硝石を用いた黒色火薬が発明されたと言われています。 やがて、中国では火薬を武器としての利用したり、花火として発達していきました。中国で発明された火薬や花火は、やがてシルクロードを通りイスラム諸国を経て、12世紀後半にヨーロッパへと伝わります。 ルネサンス期のヨーロッパでは、キリスト教の宗教行事に花火を利用することで、お祭りを盛り上げるのに効果的であったことから、都市の発達や商業資本の隆盛を背景として、ヨーロッパ全域に急速に広がっていきました。 16世紀にはイギリスのエリザベス１世がワーウィック城やケニスウォース城で大花火を楽しんだことや、17世紀のロシアのピョートル大帝がモスクワで大花火を開催し、花火研究所まで造ったなどの記録が残されています。 日本で初めて火薬が使われたのは、鎌倉時代中期の二度にわたる元寇（文永の役、弘安の役）で「蒙古軍」が使用した「てつはう」という火薬の武器であったと考えられています。 　その後、16世紀に種子島に火縄銃とともに火薬の製造の技術が伝わります。このように、当初はもっぱら火薬は武器としての使用でした。織田信長が活躍した戦国時代、日本の鉄砲の数は、 ヨーロッパ全体の数を凌駕するほどだったと言われています。 火薬の平和的な使用として花火が登場するのは、戦国時代とも、江戸時代とも言われています。慶長18年（1613年）イギリス国王ジェームス１世の使者が徳川家康に花火を献上したという記録や、 同年に駿府城で家康が明の商人による花火を見学したという記録などが残っています。こうしたことから、家康が花火を最初に見た人物だとされていました。 そして、このときの花火は竹筒から火花が噴き出すタイプのもので、家康の家臣がこの技術を三河に持ち帰ったことで、この地域で手筒花火が盛んになったと言われています。この流れを受けて、 今でも愛知県の東三河地方や静岡県の浜名湖周辺では、手筒花火による大会が行われています。ところが、最近になって徳川家康よりも前の、天正10年(1582年)キリシタン大名の大友宗麟がポルトガルのイエズス会宣教師に花火を打上げさせ人々を驚かせたという記録や、 天正17年(1589年)に伊達正宗が米沢城で唐人による花火を楽しんだという記録などもあるようです。 　こうしたことから日本で初めて花火を見た人物は、大友宗麟ではないかと思われます。